德鲁里航运咨询中心预计，到2012年全球冷藏食品和其它产品总共有6500万吨需要冷链服务支持，其中大约2200万吨需要冷藏船、3600万吨需要冷藏集装箱从产地输往世界各地市场。按照2012年的全球冷链服务能力预算，仍然有大约500万吨冷藏货物供应链服务需求的缺口。此外，根据该中心提供的数据，2000年全球公路、铁路和水运冷藏货物总量为1.14亿吨，2007年为1.52亿吨，预计到2015年达到2.15亿吨，也就是说 2000-2007年年均增长率为4.3%。而全球冷藏品货运总量中的绝大部分是由远洋运输承运人完成的，而且集装箱船舶冷藏品运力和运量均呈现持续扩大的趋势。以冷藏集装箱运输为主体的全球冷链服务需求在可以预见的将来将是供不应求。
冷藏集装箱制造是70-80年代，因为那个时候的运输工具慢，随便一个长途就是三五天，很多食品都没办法运输到外地，冷藏集装箱问世之后就很好的解决了这个问题，一开始是德国、英国等国家在大量生产，而现在我国已经是冷藏集装箱的出口大国了。
随着现代化集装箱码头在世界各地的新建和集装箱码头基础设施和设备的不断革新完善，门到门的冷藏集装箱运输为食品冷链运营提供广阔的发展空间。因为满载食品、水果或者果汁的冷藏集装箱可以直接从农场、果园或者加工厂开到超级市场仓库或者配送中心，而拥有自足或者电力供应系统的冷藏集装箱本身也是冷藏食品的临时仓库，在远洋货轮、火车、驳船或者卡车上远途运输，尤其是现代化集装箱船可以把大批水果冷藏箱从拉丁美洲，长途跋涉地运到远东，中东、北美和欧洲等地区。
冷藏集装箱的水果的低设定温度通常不低于-1.1℃（30°F）。相反，冷冻货物通常被认为是“惰性(inert)”货物，一般在-18℃（0°F）或更低温度下运载。既然冷藏和冷冻货物都是易腐烂的，就必须注意确保这类货物以佳状态交付。对于冷藏货物，除了有限的几种例外情况（比如肉，巧克力，胶片，化学物品，奶制品，人工气调储藏运输货物）外，其通风设备通常要保持开启状态。
冷藏集装箱架构都是由镀锌钢制作而成的，集装箱内部是由复合板和铝板想结合的具有非常好的隔热效果，能够保存好集装箱内部的冷气。冷藏集装箱内部的温度按照国际惯例是在-30度到12度，如果运输的是肉质食品就可以将温度调低冰冻起来，如果运输的是水果之类的温度就不能太控制在5度上下即可。
集装箱货物对集装箱的选用可作以下考虑：
清洁货物和污秽货物：可选用杂货集装箱、通风集装箱、开顶集装箱、冷藏集装箱;
贵重货物和易碎货物：可选用杂货集装箱;
冷藏货物和易腐货物：可选用冷藏集装箱、通风集装箱、隔热集装箱;
散货：可选用散货集装箱、罐状集装箱;
动物和植物：选择牲畜(动物)集装箱，通风集装箱;
笨重货物：选择开顶集装箱、框架集装箱、平台集装箱;
危险货物：可选择杂货集装箱、框架集装箱、冷藏集装箱。
