常见的发酵罐分为固体发酵罐和液体发酵罐。发酵罐根据容积和用途不同，分为种子罐（菌种发酵罐）和发酵罐。发酵罐根据需氧类型的不同又分为通风式发酵罐和厌氧发酵罐。
发酵罐是用于将乳制品和酒类进行发酵处理的一种罐子，也是用于培养微生物或细胞的封闭容器或生物反应装置。发酵罐采用了无菌系统，防止产品被空气中微生物的污染，保证产品的保质期和味道的纯正。发酵罐体内安装了无菌呼吸气孔或者无菌正压发酵系统，让您存放的产品在罐子中呼吸、发酵。罐体上设有米洛板或迷宫式夹套，可通入加热或冷却介质来进行循环加热或冷却。
不论何种发酵形式，其终目的是要保证这个发酵体系
的所有部位都处于相同的条件下。生物在发酵罐内是悬浮在液体营养培养基中，培养基含有生物生长和产物形成所必需的底物。所有的营养物，包括氧气都必须保证扩散到每个细胞中，而无用的产物如热量、二氧化碳和谢废物则必须除去。
在生物周围的营养物质，浓度必须保持在一定围内，因为浓度低就限制了生物谢的速率，过高就要变为有毒的了。在环境参量佳团内，生物反应进行得有效，因而我们必须从微观水平上考虑来提供环境条件，以便使侮个细胞都能得到相同的适条件。如果考虑到发酵罐规模之大就不难解要在整个群体中达到这些条件是多么不容易。化学和微生物学家的精湛技术一定要在这里联合起来。
发酵反应是多相的，包括一个气相(含有N2、O2和CO2)，一个或多个液相(含水的培养基和液态底物)以及微小的固相(微生物和可能存在的固相底物)。所有这些相，彼此必须保持密切接触，以便能迅速传递物质和热。在混合得很好的发酵堆中，所有进入体系的反应物必须立即混合并均匀分布，以保证反应器中的均一性。
为了使发酵体系达到佳状态，必须坚持以下操作准则:设计出的发酵罐要保证含有需要的生产菌，杂菌不得进入，培养物体积不变(即没有渗漏或蒸发)，对好氧生物，氧的溶解水平要保持在通气临界水平以上，并搅动培养基，环境参例如浓度、pH等，必须控制，培养液必须很好地混合。用来建造精密发酵罐的材料标准是重要的.
选用制造发酵罐的材料标准如下，
1.所有与进入发酵罐的溶液或生物培养基接触的材料，必须是抗腐蚀的，以避免痕量金属的污染。
2.材料必须是无毒的。这样材料或其成分的微量溶解不会抑制被培物的生长。
3.发酵罐材料必须经受得往反复进行的高压蒸汽灭菌
4.发酵罐的搅拌系统、入料口、端板必须是易于机械加工，并且相当坚硬，不会在机械压力下变形或破损。
5.好能对培养从和培养物进行目测，凡能用透明材料的地方就尽量使用透明材料。
发酵工艺家们试图通过对发酵罐环境的准确控制来达到培养潜力的大限度，可是究竟什么样的环境条件才能得到生物或产物的佳产量还缺乏了解。为了充分了解和控制某一发醉过程，知道该发酵过程每一瞬时的状态是必要的，并且还需要知道生物对这一套能测定出来的环境条件如何反应。过程的佳化需要准确的和迅速反馈的调控。将来，计算机会是大多数发酵过程的不可分割的部分，但是目前还缺
少非常灵敏的探测器。这些探侧器应能对发醉过程中的化学成分进行追踪分析。
发酵通常分为三个阶段或三种规模。在阶段中是用简的微生物学技术，例如平皿，锥形瓶等，来完成基本的筛选程序，接下去是中间试验，以确定容积为5-200升时的佳操作条件。后的阶段是转向工广规模的研究，以研究如何实现终的经济效益。
生物工程们的目标是在上述所有阶段中为反应过程保持佳的环境条件。这些环境条件既及化学因素(底物浓度等)也及物因素(物质转移能力，混合能力，能量消耗等)。当从一种规模扩大为另一种规模时，物因子尤其是重要的问题。
