气动控制系统中使用动作频率较低的开关式（ON-OFF）的换向阀来控制气路的通断。靠减压阀来调节所需要的压力，靠节流阀来调节所需要的流量。这种传统的气动控制系统要想要有多个输出力和多个运动速度，就需要多个减压阀、节流阀及换向阀。这样，不仅元件需要多，成本高，构成系统复杂，且许多元件都需要预行人工调节。而电气比例阀控制属于连续控制，其特点是输出量随输入量（电流值或电压值）的变化而变化，输出量与输入量之间存在一定的比例关系。比例控制有开环控制和闭环控制之分。闭环控制有信号的反馈系统。
电气比例工作原理是通过电控实现流量的节流控制(当然结构改变后也可以实现压力控制等)。因为油门控制是必须的，所以会有能量损失。伺服阀不同于其他阀，它的能量损失更大，因为它需要一定的流量来维持前级控制油路的工作。
电气伺服阀的主阀是类似换向阀的滑阀结构，只是阀芯的换向不是由电磁铁驱动，而是由前级阀输出的液压驱动，类似于电液换向阀，只是电液换向阀的前级阀是电磁换向阀，而伺服阀的前级阀是动态特性较好的喷嘴挡板阀或喷管阀。比例阀的主阀由前级阀的输出压力控制，前级阀的压力来自伺服阀的P。如果压力端口的压力不足，前级阀无法输出足够的压力来推动主滑阀移动。
电气比例阀一种是开关控制：要么全开要么全闭，或小流量，无中间状态，如常见的电磁直通阀、电磁换向阀、电液换向阀等。另一种是连续控制：阀口可根据需要任意开启，以控制流量。这些阀门是手动控制的，如节流阀，也是电控的，如比例阀和伺服阀。
电气比例阀优点：
1）电气比例方式，实现无控制出口压力。
2）能实现远程控制和程序控制。
3）与断续控制相比，系统简化，元件大大减少。
4）与液压比例阀相比，体积小、重量轻、结构紧凑，轻量化、成本较低，但响应速度比液压系统慢得多，对负载变化也比较敏感。
5）低功耗：4W以下（通信形式）。
6）不会发生火灾，不污染环境。受温度变化的影响小。
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