环氧乙烷是一种广谱灭菌剂，呈气体状况，它能穿透形态不规则的物品，破坏有害菌的内部结构，到达灭菌作用，可在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、、病毒、等。通过环氧乙烷消毒灭菌的物品可以被包裹、全体封装，可保持运用前呈无菌状况。
灭菌物品的包装、装载、灭菌处理、菌体外的保护物等也影响灭菌作用。包装材料的外表性质及厚度对灭菌作用有影响，应选用易于环氧乙烷穿透且残留少的材料。虽然环氧乙烷对物品的穿透性强，可以穿透微孔而到达物品的深部，但由于不同的物质致密程度不一样，环氧乙烷气体对它们的穿透力也不一样，所以在挑选消毒或灭菌物品的包装材料时，既要考虑到包装的漂亮、简便、密封、经济等要素，更重要的是要看它是否能被环氧乙烷气体所穿透，从而使包装内容物到达灭菌的要求。
环氧乙烷灭菌的优点
能杀灭所有微生物，包括芽孢、结核杆菌、、病毒、等。
灭菌物品可以被包裹、整体封装，可保持使用前呈无菌状态。
相对而言，环氧乙烷不腐蚀塑料、金属和橡胶，不会使物品发生变黄变脆。
能穿透形态不规则、结构复杂、不易通透的物品（如又长又细的导管），进行灭菌。
可用于那些不能用消毒剂浸泡，干热、压力、蒸汽及其他化学气体灭菌之物品的灭菌。
环氧乙烷灭菌作用受多种要素影响，为了到达灭菌作用，只有有效地操控各种要素，才干很好地发挥其杀灭微生物作用，到达其消毒灭菌的意图，其影响灭菌作用的主要要素有：浓度、温度、相对湿度、作用时间等。
环氧乙烷的浓度是影响其灭菌质量为重要的关键要素，常见的浓度范围为：450-1200mg/L;跟着温度升高，环氧乙烷的杀菌作用加强，灭菌温度一般为35℃-60℃;灭菌物品的含水量、微生物本身的枯燥环境和灭菌环境的相对湿度，对环氧乙烷的灭菌作用均有明显的影响，一般常见的相对湿度为45%-75%;灭菌时间一般为105-300min。这些要素直接影响灭菌的成功与失利，只有当四个关键要素到达平衡，才干确保灭菌的质量。
