环氧乙烷是一种广谱灭菌剂，呈气体状况，它能穿透形态不规则的物品，破坏有害菌的内部结构，到达灭菌作用，可在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、、病毒、等。通过环氧乙烷消毒灭菌的物品可以被包裹、全体封装，可保持运用前呈无菌状况。
环氧乙烷灭菌作用受多种要素影响，为了到达灭菌作用，只有有效地操控各种要素，才干很好地发挥其杀灭微生物作用，到达其消毒灭菌的意图，其影响灭菌作用的主要要素有：浓度、温度、相对湿度、作用时间等。
环氧乙烷的浓度是影响其灭菌质量为重要的关键要素，常见的浓度范围为：450-1200mg/L;跟着温度升高，环氧乙烷的杀菌作用加强，灭菌温度一般为35℃-60℃;灭菌物品的含水量、微生物本身的枯燥环境和灭菌环境的相对湿度，对环氧乙烷的灭菌作用均有明显的影响，一般常见的相对湿度为45%-75%;灭菌时间一般为105-300min。这些要素直接影响灭菌的成功与失利，只有当四个关键要素到达平衡，才干确保灭菌的质量。
在我国一些大中城市的单位采用环氧乙烷灭菌还只是近十几年的事，较多环氧乙烷灭菌操作人员没有经过消毒管理部门的培训，没有接受系统的环氧乙烷特性与危害教育，只是通过设备供应者的操作示或“师傅带徒弟”的口授后上岗。同时，因管理人员缺乏环氧乙烷相关知识和防护意识，导致多数环氧乙烷消毒室没有配备防护设备和劳保用品，操作人员可能长期暴露在低浓度环氧乙烷环境和慢性接触。由于操作人员无畏，一旦出现环氧乙烷泄漏、中毒和火灾等重大事故就会束手无策。或者因为灭菌后解析时间不够，造成灭菌室内有害气体排放不彻底从而使浓度含量过高。而有害气体报警器，能够当空气中检测到气体浓度过高时，报警器本身可以或者通过控制主机在时间发出报警信号，从而有效的避免空气中的有害气体浓度过高而发生中毒事故。
环氧乙烷不会损害灭菌的物品且穿透力很强，一般可用于器械，塑料制品等不能采用高温灭菌的物品灭菌。例如，电子仪器、光学仪器、器械、书籍、文件、皮毛、棉、化纤、塑料制品、木制品、陶瓷及金属制品、内镜、透析器和一次性使用的诊疗用品等。环氧乙烷也是目前主要的低温灭菌方法之一。特别注意的是，含氯的物品以及能吸附环氧乙烷的物品则不宜使用环氧乙烷灭菌法。
采用环氧乙烷灭菌时，灭菌柜内的温度、湿度、灭菌气体浓度、灭菌时间是影响灭菌效果的重要因素。
