所谓麻醉是指使有机体全部或局部暂失去知觉，以便进行手术的方法。麻醉的方法有多种，如麻醉、麻醉及吸入麻醉等。使用全身麻醉的方法仍是以吸入麻醉为主。麻醉机就是利用吸入麻醉方法进行全身麻醉的仪器。
挥发罐的基本原理是利用周围环境的温度和热源的变化，把物变成蒸发气体，通过一定量的载气，其中一部分气体携走饱和的麻醉气体,成为有一定浓度的麻醉蒸气的气流，直接进入麻醉回路。
现代麻醉机正朝着智能化、集成化系统发展，各部件组合协调、灵活、可靠，结构紧凑、合理，使用界面清晰友好，操作方便快捷。电控气体输送系统，内置式电控麻醉呼吸机，集成化呼吸回路，一体化的气体监护系统，高、低微流量的麻醉方式是现代麻醉机的佳结合。新一代的麻醉工作站将扩展融入整个系统，可与设备进行系统联网、沟通、定义、调整麻醉过程和记录，评估麻醉效果，提高患者护理质量，为创造一个良好的工作气氛。现代麻醉机的按结构原理可分为： 气体供应输送系统、麻醉气体挥发罐、呼吸回路、麻醉呼吸机、安全监测系统及残气清除系统。
麻醉机必须配备各种气源的流量计，流量计单位为L / min和mL / min （或低于2L / min 流量管） 两种读数流量管，以便于低流量麻醉实施。同时必须配备N2O - O2比例互锁控制装置，保证输出的麻醉气体氧浓度水平不低于25 %；当氧气供应不足或中断时，供应自动切断。常见的N2O - O2 比例互锁控制装置、笑- 氧截止阀为机械装置，慎防失灵，在日常的使用过程中，必须注意O2、N2O 比例，检查流量计是否漏气，依靠麻醉机或其它监护系统监测呼吸回路中的O2、N2O 浓度，更可准确地测量当前麻醉机运行的情况。现代的麻醉机很多具有55L / min氧气旁路，通过应急接口可迅速直接进入呼吸回路，极大方便麻醉师的供氧操作。
