溢流阀是通过对内部元件的变形，从而利用弹簧的作用力，促进内部进油压力的平衡。它作为一种安全阀门，一般是处在关闭状态的。如果阀门的压力不超过预定的压力时候，这个阀门就会关闭不会发生溢油的现象。同时溢流阀能够使得液压系统长期保持在一个恒定状态，能够保证液压系统不致出现太大的损耗现象，同时溢流阀还能够起到一个远程调压的作用。当液压系统的压力超出固定值的时候。它就会自动启动远程调压功能。
安全保护作用:系统正常工作时，阀门关闭。只有负载超过规定的极限(系统压力超过调定压力)时开启溢流，进行过载保护，使系统压力不再增加(通常使溢流阀的调定压力比系统高工作压力高10%~20%)。实际应用中一般有:作卸荷阀用，作远程调压阀，作高低压多级控制阀，作顺序阀，用于产生背压(串在回油路上)。
稳压作用:溢流阀串联在回油路上，溢流阀产生背压，运动部件平稳性增加。
系统卸荷作用:在溢流阀的遥控口串接溢小流量的电磁阀，当电磁铁通电时，溢流阀的遥控口通油箱，此时液压泵卸荷。溢流阀此时作为卸荷阀使用。
溢流阀一般有两种结构:
1、直动型溢流阀 。
2、先导式溢流阀。
对溢流阀的主要要求:调压范围大，调压偏差小，压力振摆小，动作灵敏，过载能力大，噪声小。
