化工设备包括各种容器如热交换器、塔器、反应器等。其主要作用部件一般是静止的。或者只有很少运动的。化工机械包括离心机、过滤机、破碎机、旋转窑和旋转干燥机等。其主要作用部件是经常运动的，如各泵、压缩机、运输机等。都具有化工机械的特点。
化工机械行业长期处于亏损边缘，现代大型石油化工装备大量进口是造成行业经济效益低下的主要原因之一。但是，化工机械在2004年出现产销两旺的爆发行情，一举扭转了全行业亏损局面。
化工机械工质性质多变，如其组成、组分及其相态的多变等。
化工机械的划分是不严格的，一些流体输送机械（如泵、风机和压缩机等）在化工部门常被称作化工机械，但同时它们又是各种工业生产中的通用机械。
