碳酸（Na2CO3），分子量105.99 。化学品的纯度多在99.5%以上（质量分数），又叫纯碱，但分类属于盐，不属于碱。国际贸易中又名苏打或碱灰。它是一种重要的有机化工原料，主要用于平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉的生产。还广泛用于生活洗涤、酸类中和以及食品加工等。
天然碱法、氨碱法、联碱法的上游不同，天然碱法的主要原料就是碱矿，氨碱法工艺原料主要是原盐和石灰石，联碱法的主要原料是原盐和合成氨，其中都需要动力煤或者天然气作为燃料。
三种工艺各有优点和缺点。1，天然减法成本低廉，但是质量相对较差，含酸根较多，在天然碱矿附近，对原料要求较高。2，联碱法废液少，地理位置灵活，原盐利用率高，成本低，副产品可以分担部分成本，但是质量一般，原盐控制率仅在0.6%，酸盐随纯碱排出，有季节性销售问题。3，氨碱法质量高，可以生产低盐碱，酸根较少，产品质量高，但是成本高，产生大量废液、废渣。
根据密度的不同，纯碱主要分为轻质纯碱（以下简称轻碱）和重质纯碱（以下简称重碱），其化学成分都是碳酸，但物理形态不同：轻碱密度为500-600kg/m3，呈白色结晶粉末状；重碱密度为1000-1200kg/m3，呈白色细小颗粒状。与轻碱相比，重碱具有坚实、颗粒大、密度高、吸湿低、不易结块、不易飞扬、流动性好等特点。此外，也有超轻质纯碱和超重质纯碱，密度分别为370kg/m3左右和1550-2553kg/m3。
纯碱（Soda Ash），又名苏打、碱灰、碱面或洗涤碱，成分为碳酸，分子式为Na2CO3，分子量105.99。碳酸常温下为白色无气味的粉末或颗粒，有吸水性，露置在空气中逐渐吸收水分，会形成结块。含有结晶水的碳酸水合物有3种，分别为一水合碳酸（Na2CO3·H2O），七水合碳酸（Na2CO3·7H2O）和十水合碳酸（Na2CO3·10H2O）。
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