“语文”一词产生于19世纪末，1887年张之洞首用，在解放前已是一个常用词了，但作为中国通用语言文字运用课程名称的时间较晚。
1905年,清朝在废除科举制度以后,开始开办新学堂.国文一科,教授的仍是历代古文,故当时称为“国文”课.五四运动爆发以后,提倡白话文,反对文言文,国文课受到了冲击,小学于是改设“国语”,教材具有鲜明的口语特点,选用的都是白话短文或儿歌、故事等.中学仍设国文课.在20世纪30年代后期,叶圣陶、夏丏尊二人提出了“语文”的概念,并尝试编写新的语文教材,可惜因日本侵略中国而终止.全国解放后,叶圣陶先生再次提出将“国语”和“国文”合二为一,改称“语文”.这一建议被华北政府教育机关采纳,随后推向全国,从此,“语文”成了中小学母语课程通用名称。
语文在不同的学科里有不同的所指。
在“语言文字”这一短语中，语言是狭义的，特指口语。语言文字的实质即广义的语言。
语文 是基础教育课程体系中的一门教学科目，其教学的内容是言语文化，其运行的形式也是言语文化。
语文 又是口头语言和书面语言的简称。
语文也是语言文字或语言和文学的简称。
语文教学的目的有三个：
①以典范的古今书面语言作品为教学媒介。以典范的古今书面语言作品为教学媒介，是教育科学、心理科学的规律给语文学科的原则要求。典型化选材，时代使然，倾向使然。不如此，则无法落实教育的正规性、倾向性、先进性和高效率。
②以启迪并发展学生智力为根本目的。启迪发展智力，是语文学科的根本目的。心理学的研究早已证明，并且哲学、逻辑学、美学、文化学也都承认：“词语”是人脑进行思维活动的物质前提。
③以同化现代化的书面语言交际规范和同化现代化的中华共同人文心理为任务。语文教育，从“人口手上中下”到“知本家”，向人脑输入并固化“词语”，输入“捕获和创造词语的概念、程序和模式”，为启迪发展教育对象的智力作出了早、大、关键、可能多的贡献。
1905年，清朝在废除科举制度以后，开始开办新学堂。
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