《中国文学史》现当代各版本教材，都少不了“话本”这个词。“话本”是什么？以中文系出身为主的语文老师们大概都知道“话本”是“旧时说书的人说唱时用的底稿”。老中国话本曾是“不登大雅之堂的小说”。明清两朝作兴的是“八股文”。不知何时起，“话本”上的语言被叫作“白话”，“话本”上的文章和跟“话本”语言风格相同的文章有了“语体文”的名号，跟“文言文”平起平坐、分庭抗礼了。当代中国人都写“语体文”，不再之乎者也破承起束了。我查过文言文家族的衰败史，其统治地位被语体文夺去，是战争以后的事，是连续倒霉背运上百年的结果。带头的康有为、梁启超，搞了次“新文体运动”，随后是一批无产者搞“‘五四’文化运动”，再后来，文言文的宝座在三十年代中后期统治区的“文艺大众化问题大讨论”中摇摇欲坠，后在四十年代的“延安文艺整风运动”中轰然倒塌。新中国之前，“语文”是“古今中国书面语言作品”——“语体文”和“文言文”——的“联合式简称”，是名词术语，是可以抽出“文章”之象的一个普遍概念。（引用自《陈金海：释“语文”》）
1905年,清朝在废除科举制度以后,开始开办新学堂.国文一科,教授的仍是历代古文,故当时称为“国文”课.五四运动爆发以后,提倡白话文,反对文言文,国文课受到了冲击,小学于是改设“国语”,教材具有鲜明的口语特点,选用的都是白话短文或儿歌、故事等.中学仍设国文课.在20世纪30年代后期,叶圣陶、夏丏尊二人提出了“语文”的概念,并尝试编写新的语文教材,可惜因日本侵略中国而终止.全国解放后,叶圣陶先生再次提出将“国语”和“国文”合二为一,改称“语文”.这一建议被华北政府教育机关采纳,随后推向全国,从此,“语文”成了中小学母语课程通用名称。
语文在不同的学科里有不同的所指。
在“语言文字”这一短语中，语言是狭义的，特指口语。语言文字的实质即广义的语言。
语文 是基础教育课程体系中的一门教学科目，其教学的内容是言语文化，其运行的形式也是言语文化。
语文 又是口头语言和书面语言的简称。
语文也是语言文字或语言和文学的简称。
语文是语言文字、语言文章或语言文化的简称，其本义是语言文字。语言包括口头语言和书面语言。口头语言较随意，直接易懂，而书面语言讲究准确和语法；文学包括中外古今文学等。而语文中的文章不但有文艺文（文学、曲艺等），还有很多实用文（应用文）。语文课之“语文”一词原系国语（白话文即语体文）与国文（文言文）之合称。
一般认为是语言和文化的综合科。语言和文章、语言知识和文化知识的简约式统称等都离不开它。它是听、说、读、写、译、编等语言文字能力和知识，文化知识的统称。也可以说，语文是口头和书面的语言和言语的合称，是语言规律和运用语言规律所形成的言语作品的言语活动过程的总和。
语文是基础教育课程体系中的一门教学科目，其教学的内容是语言文化，其运行的形式也是语言文化。语文能力是学习其他学科和科学的基础，也是一门重要的人文社会科学，是人们相互交流思想等的工具。具有工具性与人文性的统一特点。《语文》也是中国的学校等教育机构开设的一门主要学科，中国语文教科书一般讲授的是中国通用语言文字（即汉语文）。
语文教学的目的有三个：
①以典范的古今书面语言作品为教学媒介。以典范的古今书面语言作品为教学媒介，是教育科学、心理科学的规律给语文学科的原则要求。典型化选材，时代使然，倾向使然。不如此，则无法落实教育的正规性、倾向性、先进性和高效率。
②以启迪并发展学生智力为根本目的。启迪发展智力，是语文学科的根本目的。心理学的研究早已证明，并且哲学、逻辑学、美学、文化学也都承认：“词语”是人脑进行思维活动的物质前提。
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