“语文”一词产生于19世纪末，1887年张之洞首用，在解放前已是一个常用词了，但作为中国通用语言文字运用课程名称的时间较晚。
语文定义
语文是听、说、读、写、译的语言文字等的能力和语言知识及文化知识的统称。一是听、说、读、写、译的语言文字的能力，也就是运用书面语和口语的能力；一是记忆和理解语言和文化的知识，也就是语言学和文化学。任何语种都属于语文的范畴，文艺文和实用文都是语文中的文章体裁，不仅仅是指文学的东西才是语文。
“语文”一词，收入词典的时间较晚，1951年才收入有关词典。但《辞海》和《辞源》一直未收编作注。《现代汉语词典》的解法是“‘语言和文字’也指‘语言和文学的简称’”。《新华词典》注为“‘语言和文学’，也指‘语 [2] 言和文章’或‘语言和文学’”。这些工具书，因都没有把“语文”作学科名来解，对“语文教育问题”几乎不起好作用。释法是否科学？也就另当别论了。在作过大量的调查和分析之后，我得出：“语文”一词的原义，不应是“什么和什么”，只能是“中国古今书面语言作品”，是“文章”。
语文教学的目的有三个：
①以典范的古今书面语言作品为教学媒介。以典范的古今书面语言作品为教学媒介，是教育科学、心理科学的规律给语文学科的原则要求。典型化选材，时代使然，倾向使然。不如此，则无法落实教育的正规性、倾向性、先进性和高效率。
②以启迪并发展学生智力为根本目的。启迪发展智力，是语文学科的根本目的。心理学的研究早已证明，并且哲学、逻辑学、美学、文化学也都承认：“词语”是人脑进行思维活动的物质前提。
“语文”一词首用者为谁？王本华博士（教育出版社中学语文室主任，编审，中语会副会长）2012年着文（《少为人知：“语文”一词从何而来？》）
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