蛭石是一种天然、无机，无毒的矿物质，在高温作用下会膨胀的矿物。它是一种比较少见的矿物，属于硅酸盐。其晶体结构为单斜晶系，从它的外形看很像云母。
蛭石是由一定的花岗岩水合时产生的。它一般与石棉同时产生。由于蛭石有离子交换的能力，它对土壤的营养有极大的作用。2000年世界的蛭石总产量超过50万吨。
主要的出产国是中国、南非、澳大利亚、津巴布韦和美国。
蛭石具有防火的功效，这是本身蛭石它所具特有性。但是没有加工的蛭石原矿和蛭石片在遇到回发生高温以后会发生膨胀，所以在很多的应用方面经过高温以后回发生膨胀，影响蛭石的使用。所以在防火方面适合用膨胀蛭石，膨胀蛭石不但防火还具有高温隔热的效果，膨胀蛭石可以承受1700度的高温而不熔化，蛭石在隧道防火和防火涂料中都得到了 的应用和使用膨胀蛭石广泛用于绝热材料、防火材料、育苗、种花、种树、摩擦材料、密封材料、电绝缘材料、涂料、板材、油漆、橡胶、耐火材料、硬水软化剂、冶炼、建筑、造船、化学等工业。
蛭石是一种铁镁质铝硅酸盐矿物。外貌形状很象黑云母，但颜色却是褐色、黄褐色或古铜色。当把它加热到150℃--950℃时，会失去水分而迅速膨胀，体积能比原来增大18--30倍，其受热变化时的形态恰似蚂蟥扭动，所以取名“蛭石”。
蛭石经焙烤后体积急剧增大而质量减轻，形成极细的空间层，导热系数减少，因而具有隔音、隔热、防火、防震、耐潮邓功能。
蛭石又是良好的耐火建筑材料。用蛭石配制消声灰浆，抹在大会堂、剧院、录音室、公共电话室的墙壁上，能降低声音的回音。掺和有蛭石的轻骨料混凝土，容重刻减少20%--45%，导热率可降低50--60%.英国试制一种新型硅基仿塑料薄膜，价廉且耐高温，所用的主要原料就是蛭石。
膨胀蛭石的性能是根据自身结构所决定的，膨胀蛭石经加工后，结合自身的性质，针对混凝土结构机能特性开发研制而成，它集各类防火阻燃材料的优点，因此深受国人的好评。蛭石经高温焙烧后，其体积能迅速膨胀数倍至数十倍，膨胀后的蛭石平均容重为100～130kg/m3，具有细小的空气间隔层，能够保温、隔热、吸音、耐冻蚀，因此适合应用于耐火材料中，蛭石遇火会膨胀，膨胀以后会保护里边的混凝土结构，从而提高了混凝土的耐火极限，并且达到了防火的功效。在膨胀蛭石应用于防火方面的优势如下：①粘结强度高 ②耐水性好 ③涂层薄 ④耐火时间极限高 ⑤理化机能佳。
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