表面热处理是只加热工件表层，以改变其表层力学性能的金属热处理工艺。为了只加热工件表层而不使过多的热量传入工件内部，使用的热源须具有高的能量密度，即在单位面积的工件上给予较大的热能，使工件表层或局部能短时或瞬时达到高温。表面热处理的主要方法有火焰淬火和感应加热热处理，常用的热源有氧乙炔或氧丙烷等火焰、感应电流、激光和电子束等。
热处理设备工业生产的能量来源主要是以煤炭和石油为主，全球范围内工业生产规模的扩大使得能源危机问题日益加重，致使能源价格大幅上涨，超出了各国的承受范围；与此同时，工业生产难免会引起环境污染问题恶化，工业废弃物的排放所引发的恶果正在影响着人类的正常生产生活。为了缓解上述问题，各国都在致力于新型替代能源材料的开发和应用，目前受到普遍认可的新型替代能源非生物能源莫属，生物能源的造价成本低廉，且原材料随处可见，是节能工业炉的选择。
常见概念
1.正火：将钢材或钢件加热到临界点Ac3(对于亚共析钢)或Accm（过共析钢）以上30℃—50℃,保温适当时间后，在自由流动的空气中均匀冷却的热处理工艺为正火.
正火后的组织:亚共析钢为F+S,共析钢为S，过共析钢为S+Fe3CⅡ正火与完全退火的主要差别在于冷却速度快些，目的是让钢组织正常化，亦称常化处理。
2.退火：将亚共析钢工件加热至AC3以上20-40度，保温一段时间后，随炉缓慢冷却(或埋在砂中或石灰中冷却)至500度以下在空气中冷却的热处理工艺。
我国在工业上应用感应加热，起步于上世纪五十年代，50年代末，我国自制电子管式高频电源和机械式中频发电机。60年代后研制出了晶闸管中频电源，目前国外在中频150～10kHz范围内SCR中频电源已完全取代中频发电机组和电磁倍频器。自改革开放以来，工业发达国家的现代感应加热技术引进，使我国感应热处理技术获得很大发展。
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