物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为“实物分配”或“货物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世纪70年代后，日本的“物流”一词逐渐取代了“物的流通”。
中国的“物流”一词是从日文资料引进来的外来词，源于日文资料中对"Logistics"一词的翻译“物流”。
中国的物流术语标准将物流定义为：物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。
物流 英文名称：logistics 定义：供应链活动的一部分，是为了满足客户需要而对商品、服务以及相关信息从产地到消费地的高效、低成本流动和储存进行的规划、实施与控制的过程。
物流：以仓储为中心，促进生产与市场保持同步。
物流管理（Logistics Management）是指在社会生产过程中，根据物质资料实体流动的规律，应用管理的基本原理和科学方法，对物流活动进行计划、组织、指挥、协调、控制和监督，使各项物流活动实现最佳的协调与配合，以降低物流成本，提高物流效率和经济效益。现代物流管理是建立在系统论、信息论和控制论的基础上的。
当前，现代制造技术已呈现出新的发展趋势即：高技术化、信息化、绿色制造。如何将贯穿在现代制造业中的物流技术更好的服务于这一过程中，特别是现代制造业中的物流系统更加合理化，越来越多的得到更多的关注。
整合物流和生产管理
在现代制造业企业的内部物流优化的目标应该是整体最优，即将物流系统化。以系统的观点，系统工程的方法将物流系统各组成部分加以集成，形成一套完整的相互支持，相互补充的，能够充分满足公司生产销售需求的，最低成本的物流体系是当今业内外有识之士共同关注的热点之一。以系统观念研究物流问题就是要求重点研究其整体效果，将任何一个问题都当作一个系统，从系统的整体出发去思考。
物流功能与生产功能的主要矛盾：生产注重于相对固定在某一地点的操作，而物流则对物料的流动过程感兴趣；在众多可以用于评价他们的价值的标准中，作为两项功能为产品增加的价值的形式顺序，生产往往以质量为先，而物流则以成本为先；生产将精力用于技术，而物流更倾向于被搬运的产品；生产的子功能通常集中于组织，而物流在于扩散
物流系统的整合主要目的之一就是降低物流成本，从而提高企业的竞争力。因此，如果从成本控制的角度出发，就可以有效衡量各种物流方案的优劣，从而为判断各种整合效果提供判据。
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