后来，又经过许多艺术家在材料和技术方面的完善，油画以其丰富的表现力而成为一种具特色的绘画形式，如今已成为世界性的重要画种。
写实主义和照像写实主义——写实主义如它的创始人库尔贝在1885年所讲的：“像我所见到的那样，如实地表现我这个时代的风俗，思想和它的面貌。一句话，创造艺术是我的目的。”
现实主义——现实主义绘画指19世纪中叶，以米勒为的画家主张用忠实于对象的手法去表现正常的视觉形象，反映生活的本质。其代表作有米勒的《拾穗》等。
浪漫主义——浪漫主义起源于法国19世纪初期，其代表作是籍里柯的《梅杜萨之筏》，在此作品中的构图、光线、色彩、动态、表情都表现了艺术家丰富的想象力，它打破了古典主义的构图中的水平与垂直，光线的柔和与均匀，使画面产生了一种。这也是浪漫主义绘画的重要元素，注重感情的宣泄与表达。
印象主义——印象主义是19世纪的画家们走出了自己的画室，去探索自然界中光与色的瞬间变化，打破了传统观念上固有色的概念，如树是兰绿色、阴影是黑色，它把周围的环境色对固有色的影响进行了客观的绘制。其代表画家有莫奈、修拉、塞尚、雷诺阿等。
一般认为，15世纪初期的尼德兰画家扬·凡·艾克兄弟是油画技法的奠基人。
