15世纪以前的欧洲绘画主要是用胶彩和丹培拉（Tempera，用鸡蛋黄或全蛋与适量亚麻仁油和树脂油混合，搅拌成乳状后，再加清水稀释使用）作为绘画材料。因为这些材料制作工艺复杂，并且有干燥快、不易修改、不易覆盖的缺点，因此许多画家在实践中不停地寻找更理想的绘画材料配方。
如果说以上提到的画派还是画家在忠实的再现自然，只是对其进行了发挥添加，强调和发展的话，下面所介绍的第类，即后印象主义、野兽派、立体主义、未来主义、抽象主义、超现实主义等，它们不再是对客观对象的真实描绘，而是根据画家的主观意图进行自由创作，它们大多出现于20世纪以后。
后印象主义——后印象主义画家强调表现自我感受，注重色彩的对比和事物的内在结构，其代表画家有凡高、高更等。这个画派对现代西方绘画产生了深远的影响。
洛克克派——“洛克克”原意是指贝壳的形状，其艺术风格为繁琐、精巧、纤细、甜腻、流行于18世纪，其代表画家有华多和弗朗索·布欧等。
未来主义——未来主义画家以抽象的形式，运用色彩、线条表现运动速度、力量及其组合与分隔。
油画的主要材料和工具有颜料、松节油、画笔、画刀、画布、上光油、外框等。
