乙二醇又称甘醇，是简单的脂肪族二元醇，具有醇类的化学性质，如能生成醚、酯，能被氧化生成醛或酸，能缩合生成醚。也可被卤素取代。与酰氯或酸酐反应，一般均形成双酯。在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或)作用下加热，可在分子内或分子间脱水，生成环状乙二醇缩，它与反应生成乙二醇二酯(一种)。乙二醇是生产聚酯树脂、醇酸树脂、聚酯纤维的原料，也用作汽车抗冻剂和飞机发动机致冷剂
乙二醇是简单的脂肪族二元醇。无色粘性透明液体。有甜味。易吸水。它主要用于聚酯纤维和聚酯工程塑料，占总消费量50%以上，35%～40%用于生产醇酸树脂(涂料用)、人造丝防缩剂、增塑剂、防冻剂等。在美国作为汽车散热器的冷却液(用以防冻)的用量占其消费量的30%以上。
乙二醇常可代替甘油使用。在制革和制药工业中分别用作水合剂和溶剂。
乙二醇有许多重要的衍生物。低分子量的聚乙二醇(一缩乙二醇、二缩乙二醇、三缩乙二醇或分别称二甘醇、三甘醇、四甘醇)实际上是水合制乙二醇的副产物。二甘醇可用作增湿剂、增塑剂、上浆剂、印刷油墨溶剂、脱水干燥剂和芳烃萃取溶剂。高分子量聚乙二醇根据分子量的不同，从无色透明粉稠液体到蜡状固体，也是一类有用的衍生物，用作润滑剂、水分保持剂、溶剂以及橡胶和食品工业的中间体，亦用于配制化妆品及纺织、造纸等领域的助剂。
乙二醇的醚和酯的品种很多，广泛用作溶剂。长链脂肪酸的乙二醇酯具有表面改进性能，可单使用或与其它表面活性剂共用，作为乳化剂、稳定剂、分散剂、增湿剂、发泡剂和悬浮剂等。
乙二醇的酯品种很多，广泛用作溶剂。长链脂肪酸的乙二醇酯具有表面改进性能，可单使用或与其了表面活性剂共用，作为乳化剂、稳定剂、分散剂、增湿剂、发泡剂和悬浮剂等。乙二醇与尿素反应生成环亚乙基脲，用于纺织工业。乙二醇二与1，2-反应，生成二氧六环，这是一种的溶剂。对乙二醇采用不同的氧化剂或反应条件。氧化后可得到乙醇醛、乙二醛、乙醇酸、草酸等。
高分子量聚乙二醇根据分子量的不同，从无色透明粘稠液体到蜡状固体，也是一类有用的衍生物。用作润滑剂、水分保持剂、溶剂以及橡胶和食品工业的中间体，亦用于配制化妆品以及纺织、造纸等领域的助剂。
应用领域
主要用于配制汽车冷却系统的抗冻剂和飞机发动机致冷剂及生产聚对二乙二酯(聚酯纤维和聚酯塑料的原料)，也可用作生产其他合成树脂、溶剂、润滑剂、表面活性剂、软化剂、增湿剂、等，还可合成涤纶纤维等高分子化合物。乙二醇二酯与硝化甘油联合使用可使的冻点降低。乙二醇还可作为药品和塑料的原料及高沸点溶剂。
乙二醇系列产品是性能优良的**溶剂，作为印刷油墨、工业用清洗剂、涂料（硝基纤维漆、清漆、瓷漆）、覆铜板、印染等的溶剂和稀释剂；可以作生产农药中间体、医药中间体以及合成制动液等化工产品的原料；作为电解电容器的电解质、制革化纤染剂等。用作纺织助剂，合成液体染料、以及化肥和炼油生产中的脱剂的原料等。
