液压油缸按结构形式可分为活塞式、柱塞式、多级伸缩套筒式,齿轮齿条式等。每种缸的工作原理都是相似的,拿一个手动千斤顶来说它的工作原理(千斤顶其实也就是个简单的。
在使用液压油缸过程中常由于密封件磨损、内壁划伤、缸筒磨损、内壁腐蚀、活塞或活塞杆划伤等造成故障，液压设备执行元件涂压缸的密封性能直接影响到设备的性能。
柱塞式液压油缸作为一种单作用的液压油缸，主要工作方式如下：
1、靠液压力只能实现一个方向的运动，柱塞回程要靠其它外力或柱塞的自重;2、柱塞只靠缸套支承而不与缸套接触，这样缸套易加工，故适于做长行程液压缸;
3、工作时柱塞总受压，因而它必须有足够的刚度;
4、柱塞重量往往较大，水平放置时 容易因自重而下垂，造成密封件和导向单边磨损，故其垂直使用更有利。
液压系统控制压力太低。控制管路中节流阻力可能过大，流量阀调节不当，控制压力不合适，压力源受到干扰。此时应检查控制压力源，保证压力调节到系统的规定值;
工作中，液压油缸的控制速度要适当，一般不要大于2m/s。速度过快，油缸内部做功过多，产生热量会使油缸内部的液压油温度升高。并且，适当的油缸速度还可以延长液压油缸的使用寿命。另外为了保护液压系统的各个机构，在油缸里面安装缓冲装置也是对液压油缸进行保护的一种有效措施。
常用的液压油缸缸筒结构有8类，通常根据缸筒与端盖的连接形式选用。材料一般要求有足够的强度和冲击韧性，对焊接的还要有良好的焊接性能，所以常用材料有：25，45，ZG200~400，1Cr18Ni9等等。
